De recreatiebranche staat op een kantelpunt. De lat ligt hoger, de verwachtingen nemen toe en technologie verandert hoe bedrijven opereren. Tijdens Embrace 2026 werd duidelijk: stilstaan is geen optie meer.
Op 17 maart 2026 bracht Booking Experts vakantieparken, campings en partners samen voor het jaarlijkse kennisevent Embrace. Een dag waarin kennisdeling, innovatie en samenwerking centraal stonden en waarin zichtbaar werd hoe snel de sector zich ontwikkelt. Wat opviel tijdens de dag was niet alleen de inhoud van het programma, maar vooral de energie in de zaal en de kwaliteit van de gesprekken die gevoerd werden.
De dag begon met een krachtige opening door een gospelkoor, waarmee direct een energieke toon werd gezet. Aansluitend heette COO Maureen Ilboga alle aanwezigen welkom. In haar opening stond één boodschap centraal: de sector moet blijven ontwikkelen om aan de verwachtingen van de gast te voldoen. Daarnaast gaf ze aan ‘Ga altijd af op je onderbuik gevoel’.
Dagvoorzitter Rianne Roggema begeleidde het programma en bracht met haar ervaring als ondernemer een persoonlijke en herkenbare dimensie in de dag. Vanuit haar eigen ondernemerschap en de recente opening van haar restaurant sprak zij haar waardering uit voor de complexiteit van de recreatiebranche.
In de openingsvideo werd de ontwikkeling van Booking Experts geschetst: van de eerste stappen tot de huidige positie als internationale speler. Hierbij lag de nadruk op innovatie, schaalbaarheid en het ondersteunen van recreatiebedrijven in hun groei en waar Booking Experts ook een ‘Level-Up’ heeft doorgemaakt.
Vanaf de start zat het tempo erin en dat bleef de hele dag voelbaar.
De eerste keynote van Kim Jansen stond in het teken van generatiemanagement. Zij gaf inzicht in hoe organisaties beter kunnen omgaan met verschillende generaties op de werkvloer en hoe dit bijdraagt aan effectiever samenwerken.
Gedurende de dag gaven interactieve polls een helder beeld van de sector. Hieruit bleek dat een groot deel van de aanwezigen zich in een groeifase bevindt en actief investeert in verdere ontwikkeling. Ook werd duidelijk dat de inzet van AI in een stroomversnelling zit: veel organisaties testen toepassingen of gebruiken deze al in hun dagelijkse processen.
Tegelijkertijd kwamen ook uitdagingen naar voren, zoals opvolgingsvraagstukken binnen bedrijven. Dit onderstreept dat de branche zich ontwikkelt, maar dat er op strategisch vlak nog belangrijke stappen te zetten zijn. Wat dit vooral laat zien: de branche wil vooruit, maar niet iedereen beweegt in hetzelfde tempo.
Een belangrijk onderdeel van het programma was de paneldiscussie. Op de bank zaten Dennis van Wiefferen (Vakantie en Resort Leukermeer), Hotze Richter (Camping 't Noorder Sandt), Anaë Huybrechts (Holiday Suites) en Richard Otten (Pleisureworld).
De discussie bood een realistisch beeld van de praktijk. Thema’s zoals groei, positionering en het maken van strategische keuzes stonden centraal. De rode draad: duurzame groei vraagt om focus, consistentie en het vermogen om keuzes te maken.
In de middag werd het programma vervolgd met verschillende breakout sessies, waarin deelnemers zich konden verdiepen in specifieke thema’s.
LeisurePeaks liet zien hoe data en benchmarking bijdragen aan betere besluitvorming. Booking Experts gaf in de sessie “Level up your branding” concrete handvatten om een merk sterker en onderscheidender neer te zetten. Daarbij werd ook duidelijk dat branding verder gaat dan campagnes. Het draait om identiteit, verhaal en hoe dit consistent terugkomt in alles wat een gast ervaart. Mustafa Kurt, Head of Product, gaf een vooruitblik op de nieuwste innovaties en productontwikkelingen.
Daarnaast kwamen onderwerpen als contentstrategie (ParcPro’s & Content Co.), pricing en rendement (MEER LEISURE) en e-mailmarketing binnen de gastreis (Wander Journeys) uitgebreid aan bod. De sessies kenmerkten zich door hun praktische insteek en directe toepasbaarheid.
Wat sterk was aan deze sessies, is dat het niet bleef hangen in theorie. Het ging over wat er in de praktijk werkt en wat je morgen anders kunt doen.
De afsluitende keynote van Tom Touber bood een verfrissende invalshoek. In plaats van te focussen op succes, liet hij zien hoe organisaties zichzelf kunnen tegenwerken. Door herkenbare valkuilen te benoemen zoals het najagen van snel succes, het stellen van te veel doelen en het ontbreken van eigenaarschap maakte hij de belangrijkste succesfactoren juist extra inzichtelijk.
Juist door het perspectief om te draaien, werden de belangrijkste lessen extra scherp: focus, eigenaarschap en blijven bouwen.
De dag werd afgesloten met een netwerkborrel en een indrukwekkende eindshow met drums. Onder de aanwezigen bevonden zich klanten, partners en partijen uit de industrie, waaronder Pleisureworld en Pretwerk. Daarnaast werd er een iPad verloot onder de deelnemers. Voor veel aanwezigen was het een intensieve dag, maar juist dat gaf energie. Het was een dag waarin veel werd gebracht, maar ook veel werd opgehaald.
Embrace 2026 bevestigt dat de recreatiebranche zich in een fase van versnelde ontwikkeling bevindt. Thema’s als digitalisering, data, AI en merkpositionering spelen een steeds grotere rol.
Organisaties die hierin gerichte keuzes maken en blijven investeren in ontwikkeling, zullen zich de komende jaren onderscheiden.
Het event liet zien dat de ambitie en bereidheid om te groeien in de sector duidelijk aanwezig zijn en dat samenwerking en kennisdeling daarin een essentiële rol blijven spelen.